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Dec 24, 2023

Determinato a portare avanti l’espansione del canale, il Corpo dell’Esercito svela un piano di test per i contaminanti nella baia di Matagorda

By Dylan Baddour, Inside Climate News June 9, 2023 “Determined to forge ahead

Di Dylan Baddour, Inside Climate News

9 giugno 2023

"Deciso a portare avanti l'espansione del canale, l'Army Corps svela un piano di test per i contaminanti nella baia di Matagorda" è stato pubblicato per la prima volta da The Texas Tribune, un'organizzazione mediatica senza fini di lucro e apartitica che informa i texani - e si impegna con loro - su politiche pubbliche, politica, governo e questioni a livello statale.

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PORT LAVACA – Le autorità federali hanno delineato un percorso da seguire per i controversi piani di dragare un canale per le petroliere attraverso un sito Superfund sulla costa del Texas, nonostante le persistenti preoccupazioni ambientali.

Durante una presentazione martedì sera nella sala conferenze di un hotel qui, i funzionari del Corpo degli Ingegneri dell'Esercito degli Stati Uniti hanno delineato uno sforzo da 2,8 milioni di dollari per testare il pavimento della baia del sito e ordinare la rimozione di eventuali contaminanti prima che il progetto del canale navale della Baia di Matagorda possa andare avanti . Il progetto prevede il dragaggio e l’espansione di un tratto di 27 miglia del canale per far posto a petroliere più grandi che trasportano petrolio dal Texas per l’esportazione.

Il Corpo ha approvato per la prima volta il progetto del canale nel 2020, ma ha ritirato la decisione in un atto giudiziario lo scorso dicembre, riconoscendo la necessità di ulteriori studi ambientali. La mossa è arrivata dopo anni di denunce e una causa da parte di gruppi ambientalisti che sostenevano che il Corpo non aveva adeguatamente testato i materiali tossici che si erano depositati sul fondo della baia poco profonda.

Quest'area della baia, che si trova a metà strada tra Galveston e Corpus Christi, un tempo era ricoperta di mercurio, una neurotossina metallica scaricata da un impianto di alluminio Alcoa, ora chiuso, negli anni '60 e '70. Il fondo della baia è stato designato come sito Superfund negli anni '90 e una pulizia su mandato federale ne ha rimosso la maggior parte negli anni 2000.

La presentazione di martedì ha sottolineato la determinazione del Corpo a procedere con l'espansione del canale, anche se i test rivelassero la presenza di mercurio sul fondo della baia.

"Indipendentemente dalla quantità di contaminazione che troveremo, sarà tutta rimossa prima che inizi il lavoro di dragaggio", ha detto Ramon Roman-Sanchez, un chimico del centro ambientale e di pianificazione regionale del Corpo.

L'espansione del canale da 218 milioni di dollari consentirà alla classe di navi più grande del mondo di attraccare al Seahawk Oil Terminal, di proprietà di Max Midstream, che sta parzialmente finanziando il progetto. Lì, enormi navi mercantili caricheranno il petrolio greggio del Texas da vendere sui mercati esteri.

Mauricio Blanco, un pescatore di gamberi di 51 anni di Port Lavaca, ha espresso disappunto quando ha saputo che il Corpo avrebbe presentato piani per andare avanti con il progetto dopo averne revocato l'approvazione l'anno scorso.

"Pensavo che fosse stato chiuso per sempre", ha detto, parlando martedì dalla sua barca nel porto di Port Lavaca prima dell'incontro. "Ma i soldi possono comprare qualsiasi cosa, immagino."

Nella revisione iniziale del progetto del canale, il Corpo ha testato otto posizioni nell'area di dragaggio proposta di 5,7 milioni di piedi quadrati e ha affermato di non aver riscontrato livelli elevati di mercurio. Altri tre campioni di sedimenti raccolti nel 2022 hanno prodotto gli stessi risultati.

Ma nella sua presentazione martedì sera, il Corpo ha affermato che una revisione dei dati storici aveva rivelato punti di contaminazione residua all'interno o vicino alla zona di dragaggio proposta. Nel 2009, due dei 23 siti testati mostravano livelli di mercurio superiori ai limiti federali all’interno dell’area del progetto. Un altro test nel 2021, appena fuori dall’area del progetto, ha rilevato un mercurio superiore al doppio del limite.

Gli ingegneri del corpo hanno presentato piani per 29 ulteriori siti di prova distribuiti in tutta la zona di dragaggio.

Jeff Pinsky, capo del ramo ambientale del distretto di Galveston del Corpo, ha detto che i risultati dei test dovrebbero essere disponibili tra circa un anno. Qualsiasi area di contaminazione verrà segnalata ad Alcoa, che rimane responsabile del sito di Superfund, in modo che possa rimuovere i sedimenti tossici, hanno detto i funzionari.

Il costo di 2,8 milioni di dollari del nuovo piano di test sarà suddiviso 75-25 tra il Corpo e l'Autorità Portuale di Calhoun, ha affermato Byron Williams, vice ingegnere distrettuale per il distretto di Galveston del Corpo. Il direttore del porto, Charles Hausmann, ha detto durante la riunione che la parte del porto sarà finanziata da Max Midstream.