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Dec 30, 2023

Lo specchio scheggiato del telescopio Gemini North è stato riparato

Modern telescopes are huge and complex installations. They may be either an

I telescopi moderni sono installazioni enormi e complesse. Possono essere una serie di molte parabole più piccole o un'unica parabola gigante, ma in entrambi i casi sono dotati di delicati specchi, nonché di strumenti di osservazione, controlli per puntare il telescopio nella direzione richiesta e sistemi elettronici per la registrazione dei dati. Ciò significa che queste grandi installazioni sono vulnerabili a guasti hardware, come il crollo del famoso Osservatorio di Arecibo, che è stato danneggiato catastroficamente a causa della rottura di un cavo nel 2020.

Il grande telescopio Gemini North, gestito dal NOIRLab della National Science Foundation (NSF) e situato sul vulcano Maunakea, sull'isola delle Hawaii, ha subito danni lo scorso anno quando lo specchio primario del telescopio è stato scheggiato. Secondo NSF, "[mentre] spostava lo specchio primario in preparazione per rimuovere il suo rivestimento riflettente protetto in argento, è entrato in contatto con un sistema di ritenuta antisismica sul carrello di lavaggio della struttura, scheggiandone il bordo".

La buona notizia è che il danno era contenuto in una parte dello specchio, ma la cattiva notizia è che riparare uno specchio di 8,1 metri che deve avere una finitura superficiale impeccabile non è un compito facile. I lavori di riparazione sullo specchio sono iniziati nel febbraio di quest'anno e sono stati completati a marzo, dopodiché il telescopio ha dovuto essere rimontato.

Il telescopio è stato completamente testato entro la fine di maggio e ora l'osservatorio ha prodotto le sue prime osservazioni scientifiche dopo la riparazione. L'immagine sopra mostra la famosa Galassia Girandola, conosciuta anche come Messier 101, che è una spettacolare galassia frontale. La galassia ospitava anche una supernova vista per la prima volta nel maggio 2023, la supernova più vicina vista negli ultimi anni a 21 milioni di anni luce di distanza. La supernova è stata catturata in questa immagine ed è il punto luminoso di luce bianca nella metà inferiore sinistra dell'immagine.

Il telescopio può ora tornare a fare osservazioni, con il team che pianifica di eseguire un mix di osservazioni scientifiche e modifiche ingegneristiche mentre l’osservatorio completa i suoi controlli.

"La riparazione riuscita dello specchio Gemini North è stata un grande lavoro di squadra per NOIRLab e i nostri appaltatori a Safran-Reosc. Molti gruppi diversi in NOIRLab hanno lavorato insieme per risolvere questa difficile situazione", ha affermato il direttore dell'Osservatorio Internazionale Gemini Jennifer Lotz in una nota.