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Jun 20, 2023

Opinione: la rivolta dei pendolari di New Haven del 1955

Gather ‘round and listen to how your grandfather helped lead a commuter revolt

Radunatevi e ascoltate come vostro nonno contribuì a guidare una rivolta dei pendolari contro la New Haven Railroad più di 65 anni fa, nel lontano 1955.

Vedi, Timmy, anche allora la gente andava in treno dal Connecticut al lavoro a New York City.

"Vuoi dire che non esisteva il 'lavoro da casa', nonno?"

No, Timmy. Allora lavoravamo per vivere... cinque o sei giorni alla settimana!

All'epoca la ferrovia era di proprietà privata e il suo presidente, l'ormai famigerato Patrick B. McGinnis, aveva finalmente ceduto alle pressioni e aveva pagato 3 milioni di dollari per asfaltare i parcheggi della stazione ferroviaria. Ma poi si è voltato e ha iniziato a farci pagare 5,50 dollari al mese per il parcheggio nonostante la promessa di nessun aumento della tariffa!

"Non è giusto, nonno!"

Poi ci fu uno sciopero dei camionisti e il numero di spedizioni di merci via ferrovia aumentò del 40%, ritardando ulteriormente i treni dei pendolari. Sì, Timmy, la New Haven trasportava un sacco di merci, ma è successo molto, molto tempo fa.

Poi arrivò quell'estate del '55. Faceva caldo, davvero caldo. E nella maggior parte dei treni pendolari non c’era l’aria condizionata, solo i ventilatori. E a quei tempi indossavamo giacca e cravatta per lavorare e, lasciatemelo dire, eravamo un gruppo puzzolente e sudato.

È stato allora che abbiamo iniziato a reagire.

Alcuni dei miei compagni di viaggio erano "Mad Men", quei dirigenti pubblicitari di cui hai parlato in quello show televisivo qualche tempo fa. E per esprimere la loro rabbia nei confronti dei vecchi vagoni ferroviari degli anni '20, del caldo e dei ritardi, hanno avviato una campagna di pubbliche relazioni.

C'era anche un concorso che offriva un premio di 50 dollari per il miglior saggio sul perché il pendolarismo sulla New Haven Railroad fosse così brutto.

"Come ha reagito il vecchio signor McGinnis, nonno?"

Con un sondaggio sui pendolari, Timmy. E si è fatto un orecchio... ma non ha offerto molta simpatia. Fondamentalmente ha detto che i ciclisti del Connecticut erano marmocchi viziati.

Un pendolare si è lamentato del fatto che l'affollamento era così grave che era costretto a restare nel corridoio. Si scopre che ha insistito per viaggiare nell'auto davanti per fare una fuga veloce alla Grand Central. Quando la ferrovia gli suggerì di sedersi in uno dei vagoni più vuoti nella parte posteriore del treno, il pendolare disse "spostate i vagoni vuoti nella parte anteriore del treno!"

E sì, anche oggi la gente si lamentava dell'affollamento con i due e tre posti a sedere che abbiamo ancora adesso. La soluzione... nuovi vagoni ferroviari.

Che tu ci creda o no, Timmy, la ferrovia ha assunto il designer industriale Marcel Breuer (il ragazzo che ha progettato quella famosa sedia) per lavorare con l'azienda che stava costruendo le carrozze per avere alcune idee, e ragazzi, ha progettato dei treni fantastici: articolati unità da due carrozze con posti a sedere due per due, aria condizionata completa, gabinetti per uomini e donne, portabagagli in alluminio e illuminazione fluorescente incorporata. Erano bellezze, almeno sulla carta.

"Hai viaggiato tu con quelle macchine, nonno?"

Oh no, Timmy. Quelle auto non sono mai state costruite. Solo un'altra promessa ferroviaria per sedare una rivolta. Funziona sempre, Timmy.

Un ringraziamento speciale alla New Haven Railroad Historical & Technical Association e all'autore Marc Frattasio per aver condiviso questo pezzo di storia della ferrovia (e la sua foto) nell'ultimo numero della loro eccellente rivista "Shoreliner". Disegno del vagone mai costruito, per gentile concessione di Paul Cutler III.

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Jim Cameron è il fondatore del Commuter Action Group e sostiene i passeggeri delle ferrovie del Connecticut. Scrive una rubrica settimanale intitolata "Talking Transportation" per CT Mirror e altre pubblicazioni nello stato. Leggi gli articoli precedenti sui trasporti parlanti qui. Contatta Jim all'indirizzo [email protected].